Ежегодно на сейсмических станциях фиксируется свыше миллиона землетрясений. Однако только около 150 000 из них имеют достаточную силу, чтобы их могли ощутить люди; около 1000 землетрясений наносят ущерб.
Шкала Рихтера наверху открыта. Это означает, что теоретически верхней границы нет. В действительности же самое сильное землетрясение, которое можно было бы представить, - это землетрясение в 9 баллов. Больше энергии при трении континентальных плит образовываться не может - иначе бы земная кора уже давно раскрошилась. Впрочем, масштаб ущерба, нанесенного землетрясением, зависит не только от его [...]
Шкала Рихтера показывает то количество энергии, которое выделяется при землетрясении; точно так же, как шкала Цельсия показывает температуру. Однако есть одно важное различие. Землетрясение силой 7 баллов по шкале Рихтера в 10 раз сильнее, чем землетрясение силой 6 баллов, и в 100 раз сильнее, чем землетрясение силой 5 баллов. Каждый скачок на одно деление I [...]
Поскольку части света, расположенные на плитах, постоянно движутся, совершенно ясно, что раньше Земля выглядела по-другому и в далеком будущем будет выглядеть совсем иначе. Существует гипотеза, что около 200 миллионов лет назад вся земная поверхность была одним огромным континентом, который называют Пангеей (в переводе с греческого - «вся земля»). Пангея была огромным островом, омываемым одним-единственным океаном. [...]
Большинство вулканов возникает там, где земная кора недостаточно хорошо уплотняет раскаленную верхнюю мантию Земли - иными словами, там, где края двух плит трутся друг о друга. Ярким примером этого является Тихоокеанский вулканический пояс - цепь вулканических колец вокруг Тихого океана. Фактически вулканическая цепь довольно точно обозначает линию краев плит. Жар поднимается не только из недр [...]
«Горячие точки» не перемещаются вместе с плитами, а остаются на месте, в то время как пуццолановые части (состоящие из горных пород, включающих в себя продукты вулканических извержений) земной коры движутся над ними. Это напоминает работу сварщика, который стоит под железным листом и сваривает его снизу. Железный лист медленно движется вперед, и при этом появляются все [...]
Не везде земная кора одинаковой толщины, и верхняя мантия Земли под ней не во всех местах одинаково горячая. Иногда особенно горячие пузыри поднимаются из раскаленного ада, собираются в определенных местах под земной корой, давят на нее с огромной силой и плавят ее снизу. Твердый слой становится все тоньше и тоньше, и наконец магма (расплавленная порода [...]
В некоторых областях земного шара плиты земной коры в процессе своего движения над расплавленной верхней мантией Земли не сталкиваются друг с другом непосредственно, а проходят мимо друг друга. И при этом происходят землетрясения. Края плит цепляются друг за друга. Создается сильное напряжение. И однажды это напряжение становится слишком большим. Мощным рывком, который может сотрясать целые [...]
Большие горные цепи Земли, как правило, возникали следующим образом: они насыпались при вулканических извержениях как гигантские норы кротов либо появлялись в результате столкновения двух плит земной коры. А именно: если одна плита задвигается под другую плиту, огромные массы прямо-таки соскабливаются. Они сминаются и коробятся. Вздымаются длинные и высокие горные цепи. Пример этого - южноамериканские Анды. [...]
На одной стороне плиты образуется свежая земная кора, на другой стороне она разрушается. Это происходит тогда, когда две плиты сталкиваются друг с другом. При этом одна из них обычно поднимается вверх, а другая уходит вниз, попадает в недра Земли и вновь расплавляется. Так земная кора, на поверхности которой многие сотни миллионов лет происходила жизнь, возвращается [...]